GAC Mitsubishiが再編され、Mitsubishiが事実上中国から撤退したから3カ月が経過した。中国を離れて3カ月のMitsubishiは、最近何をしているのだろうか。
GAC Mitsubishiが再編を発表した同じ日、Mitsubishi自動車はフランスのRenault Groupが新設する電気自動車開発会社Ampereに最大2億ユーロの投資計画を発表した。Renaultとの提携により、Mitsubishi自動車は電気自動車の開発強化と電気自動車の車種拡大を期待している。Mitsubishiの先行計画は、Ampereから電気自動車のOEM供給を受け、自社ブランドでヨーロッパ市場を強化し、この製品でASEAN市場にも波及する可能性を保持するということである。
Mitsubishiの加藤隆雄社長兼CEOは、製品ラインを拡大するとともに、Mitsubishi独自の電気自動車開発を加速させることこそが最も重要な目標であると述べた。研究開発力がより高い盟友を背に、自社の電気自動車開発を刺激し、Mitsubishiは得意分野で再び局面を切り開く必要がある。
2023年12月21日、Mitsubishi自動車は新型の商用軽電気自動車「Minicab EV」を日本で発売した。こらは2022年11月から販売されている軽商用車「Minicab Meeve」の改善する車種である。新車種は販売価格が変わらないが、航続距離が35%増の180キロに達し、ADASを全シリーズに標準装備している。
Mitsubishiは日本国内の軽商用車の状況を調査研究した結果、航続範囲が180キロ前後、1回の充電で往復90キロ以内の製品を生産することを決定し、コストとニーズのバランスを取った。Mitsubishiは商用車分野で独自性を持ち、電気時代にも商用車での蓄積によって電気化の局面を切り開くことが期待されている。
また、Mitsubishiは新型ピックアップトラック「Triton」を2024年2月15日に日本で発売すると発表した。これはその車種が9年ぶりの再びフルモデルチェンジである。Mitsubishi Tritonは1978年の発売以来、45年間で約560万台が生産され、世界150カ国で販売されている。
Mitsubishi Tritonはかつて日本国内市場で12年の欠席期間を経験したが、日本市場はピックアップトラックに敏感ではないだけでなく、TOYOTAのHiluxが優秀すぎるだからである。新Tritonの日本市場への復帰は、この柱となる商品に対するMitsubishiの自信を十分に示している。
今はMitsubishiの中国市場復帰を語るにはまだ少し早いかもしれないが、世界最大の自動車消費市場や産業拠点とする中国が永久に各大手自動車メーカーの視界を去ることは決してない。
Mitsubishiが中国に復帰するためには、まず十分な競争力を備える必要がある。特には電気自動車であり、次にパートナーの選択である。MitsubishiとGACが再び提携することが依然として最適な解決方法である。地政学や地域安定の要因を考慮しなければ、中国の自動車市場で新たな変局が生じていることに対し、Mitsubishiがすでにあるニーズ不足を活用するして復帰するは完全に不可能ではない。ピックアップトラックも含む軽電気商用車、工具車は大きく進展を獲得する可能性があるニッチ市場である。
Mitsubishiは最新期の財務報告で売上高や販売台数が大幅に増加したが、利益は予想を下回った。アライアンスパートナーであるRenault、NISSANとの提携においても、Mitsubishiはあまり発言権を持っていない。当面に占めている市場を守ることこそ、Mitsubishiの第一任務かもしれない。
技術面には他社に身を寄せ、収益力面にはまだ開発する必要がある。Mitsubishiが奇策で勝たなければ、中国に復帰する日はまだ遠いだろう。（自動車人/麦可）
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